1990年代前半期的日本动画，成为话题的是《红猪》（宫崎骏导演，1992）、《平成狸合战》（高畑勋导演，1994）等吉卜力工作室的作品。《红猪》在法国安纳西国际动画电影节一举获得了长篇动画类大奖。

除了吉卜力作品以外，这一时期没有出现其他成为话题的作品，但就电视动画来看，到1991年7月，每周有近五十集作品在播放，对比第二次动画热（1980年代前半期）大概每周四十集的状况，也说不上是低谷。

1995年，《GHOST IN THE SHELL攻壳机动队》和《新世纪福音战士》两部话题作品面世。1996年8月，一个惊人的消息从美国传来：在美国BILLBOARD杂志的家庭用录像作品播放排行榜上，《攻壳机动队》排名第一。押井守的《攻壳机动队》在日本不过人气平平，却在著名的BILL BOARD杂志上名列榜首，这将会被记入日本动画史。

“日本动画片”（Japanimation）频频见诸大众媒体就始于这个时期，1995年成为第三次动画热的起始之年。

首先概括性地整理一下日本动画向海外输出的历史。

确切地说，关于日本动画输出海外，能确认的最早记录是1918年（大正七年）的。在这一年刊行的杂志《活动之世界》大正七年二月号的电影月报中，报道了前一年制作的北山清太郎的《桃太郎》于1917年12月“输出”到法国。1917年是日本首次制作国产动画的年份，可见当时行动之迅速，而当时的“输出”是否出于商业目的还无法确认。

日本正式输出海外的最早作品当属东映动画的《白蛇传》（1958），该片于1961年在美国公映。其后，《少年猿飞佐助》（1961）、《西游记》（1961）等东映动画的长篇作品在日本公映后不久即输出到美国。

电视动画中最早输出的是“虫制作所”的《铁臂阿童木》，从1963年（日本国内放映《铁臂阿童木》当年）秋开始，《铁臂阿童木》以Astro Boy的片名在美国放映，并且获得较高的收视率，据草薙聪志的著作介绍，美国的不少孩子都有过观看《铁臂阿童木》的体验。

此后，日本动画连续输出美国，《宇宙战舰大和号》、《风之谷》都在美国上映，但没有得到全国性的人气。并且，这些作品在放映之前都经过了改动，或是被剪去了暴力镜头，或是几部电视作品被改编成一个系列播放。

在欧洲，1970年代开始流行播放日本的电视动画。《阿尔卑斯山少女海蒂》（1974）从1976年开始在意大利播放，据说到1980年代前半期，这个系列总共被播放了150次。

东映动画的作品在欧洲似乎也占据了优势，从1970年代开始，《Candy·Candy》（1976～1979）开始输往法国等地放映。据1988年5月1日的《体育日本》（大阪版）报道，1987年1月开始每周三在法国民间电视台播放的《龙珠》最高时的收视率曾达67％。

西班牙从25年前（1970年代后半期）开始放映《魔神Z》和《Candy·Candy》，近年来还把日本动画加上卡塔兰语、巴斯克语等自治州语言的配音，用于各州的语言教育。

往泰国、中国香港、中国台湾等亚洲各国、各地区的输出始于1980年代初，《机器猫》大受欢迎。

以上仅仅是一小部分事例，从中也可以看出：日本动画大量输出到海外，虽然性描写和暴力内容常常受到批判，在美国还有改编放映之类的问题，但还是获得了一定的人气。

以上大致是1980年代前半期之前的动向。不知是否因为日本动画没有国别特征，海外观众基本没有认识到作品的出产地是日本，关于这一点，日本在放映海外电视动画时也有相似状况，可以说是无可奈何。但从1980年代后半期到1990年代，海外开始有了明显不同的动向——“anime”的普及取代了“Japanimation”。

我们不能确定国外是从什么时候开始普遍使用“anime”一词，在迪斯尼动画一枝独秀的美国，1990年代前半期动画迷们已经普遍使用anime。据《日本动画及其周边》介绍，1991年7月，“Anime Convention 91”在圣何塞市召开，这是日本动画迷们在美国举办的第一次正式大会。

相对而言，“Japanimation”一词在日本更为普及。关于“Japanimation”和“anime”的区别，冈田斗司夫在《作为日本文化的动画》一文中解释：“Japanimation”是像《宇宙战舰大和号》那样经过改编、不再保持原型的状态下公映的日本动画，而“anime”是在原作上加配音或字幕来公映的日本动画，目前（1995）“anime”在美国比较普及。冈田在同一篇文章中还指出，在美国形成热潮的anime是《超时空要塞MACROSS》、《美少女战士赛拉姆》等电视动画，剧场版长篇《AKIRA》、《攻壳机动队》并没有博得广泛人气。

换言之，人们常说的anime走向世界指的是这样一种现象：1990年前后开始，包括普通电视动画在内，输出的日本动画在放映时保持了原样，并且观众清楚地认识到作品的产地是日本。

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